San Esteban del Mall es un pequeño pueblo semiabandonado retrepado en
lo más alto de la cubeta que conforma el valle del río Isábena, en su lado este. Se llega
al mismo continuando la carretera que pasa a los pies de Roda de Isábena. En La Puebla de Roda, hay que
cruzar el Isábena por bello puente medieval y una carretera asfaltada nos conduce hasta San Esteban.
Más alto que su arruinado caserío, sobre la exigua superficie plana
de un mallo y rodeado de otros, fue edificado un enclave defensivo en el S X. Por los datos consultados, Aramendía
opina que la primitiva iglesia del castro de San Esteban data del 971 y que fue edificada a expensas del conde
Bernardo Unifredo. Demolida -como todas- en la expedición de Abd-El-Malik en 1006, se comenzó su
reconstrucción "a lo grande" por la poderosa familia Gauzpert a finales del XII o principios del
XIII. Solo se llegó a edificar el muro sur y la torre adosada al mismo.
No hay problema para ubicar visualmente las ruinas de la Virgen del Tozal (Imágenes 2 y 3). Se ve desde muy lejos;
y desde su altura, se domina el curso superior del Isábena, la propia Roda y el paredón rocoso al
oeste denominado "Morrón de Güell", bajo cuya mole está la ermita de la Virgen de
las Rocas y al otro lado, el castillo de Fantova.
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Desde el pueblo de San Esteban, se puede continuar hasta la base del mallo en
4 x 4, pasando por delante del "mirador" de la imagen
1 y atravesando unos campos en los que hay rodadas indicadoras en la
hierba. Llegados a la proximidad de las ruinas de una antigua masía hay que echar pie a tierra. A partir
de allí, se continua por zigzagueante sendero que gana la altura del mallo desde el lado este del mismo.
El track que aporto es del trayecto desde el caserío de San Esteban hasta lo alto del tozal. Señales
indicadoras pintadas en la roca, también nos ayudarán a seguir la senda correcta (Imagen 4).
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Las estructuras erigidas sobre el mallo consisten en el muro sur de un templo
que de haberse finalizado hubiera tenido 30 m de longitud; una torre rectangular edificada sobre paso abovedado
y adosada a su presbiterio sur y buena parte del ábside del templo, erigido sobre la primitiva iglesia del
X, que en el proyecto era contemplada como como cripta (Imágenes
5 a 8). Queda también un reducido tramo del lienzo norte en la
zona de los pies del templo, con parte de su imposta (semioculto por la maleza). Los materiales empleados son de
muy buena calidad y delicadamente trabajados.
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En la base del cilindro absidal, semioculta por el terreno, se halla la ventana
aspillerada que ilumina la cripta (Imagen 7).
Adosada al lado sur del templo, una torre rectangular que cubre hoy con tejado oblicuo a un agua. En proyecto
sería de mayor altura y de carácter defensivo dada la ubicación del templo.
Se levanta sobre un paso abovedado reforzado en su interior por un grueso fajón
también de medio punto que apea en cortas y recias pilastras a través de imposta (Imagen 10). Su función debía
de ser defensiva al igual que el resto de la estructura.
Es del mismo carácter que el paso abovedado de Sos del Rey Católico. Acabadas
las estructuras con las adecuadas medidas de cierre de la plataforma del mallo hacia levante, esta hubiera sido
la única vía de entrada al conjunto; siendo así fácilmente defendible. Dos ventanales
en su lienzo sur y uno en cada uno de los lienzos este y oeste, iluminan la cámara que se ha transformado
en ermita moderna (Imágenes 8 y 9).
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En el muro sur del templo, tras el torreón descrito, se abren además de
dos puertas, la bonita ventana de la imagen 11, rehundida y trabajada con delicadeza en sus relieves.
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