Como ya apunté al principio, en obras de remodelación de la cabecera del templo llevadas a cabo en 1985, salió a la luz el cilindro absidal del templo románico; construido como todo él en alabastro. Una especie de pasillo-deambulatorio con techo de medio cañón en escayola, lo ocultaba (Imagen 2).

Fue eliminado el tabique contiguo al cilindro absidal para dejarlo visto, a la vez que se recortó una suerte de luneto para que el visitante pueda atisbar el ventanal central. El apeo del desaparecido tabique se suplió con unas inestéticas viguetas de perfil en "H" que mediante toscos elementos de hierro descargan en las propias columnas-contrafuerte absidales (Imegen 1).

La calidad, rareza e historia de este ábside, merecen mucho mejor tratamiento; incluso el replanteo global de la cabecera del templo para volver a dejarlo exento. Aparte de consolidar, restaurar y descubrir por completo lo que resta del cilindro absidial; sería interesante volver a concederle la importancia que como lugar más sagrado del templo original, tuvo.

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Morfológicamente se planteo el cilindro absidal dividido en tres lienzos por medio de sendas columnas contrafuerte adosadas, que arrancan de bellas basas (Imagen 5) a cuyo nivel hay una fina moldura horizontal. Dichas columnas debieron de ascender hasta la cornisa absidal, y probablemente allí hubiera capiteles coronándolas.

Centra el ábside un ventanal de doble derrama, rehundido con respecto a la línea de fachada. Dos capiteles de corados con motivos vegetales apean la arquivolta que luce bajo guardapolvo ornado con decoración también vegetal, al modo de Sigena. Faltan las columnas en que asentaron dichos capiteles (Imágenes 6 y 7).

Siguiendo el borde inferior del ventanal, una moldura de sección trebolada recorre horizontalmente el cilindro absidal (Imagen 4).

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El pavimento por delante de este bello ábside, su situación escondida, casi vergonzante, los recortes en el techo del pasillo que fue, y la iluminación hacen de esta zona que debería de ser la mejor pieza del conjunto, algo oculto y recóndito.

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Tanto material de alabastro debió de proveer la "generosa cantera" en que se convirtió el templo románico durante su reforma, que además de reutilizarse en algunas zonas del templo moderno, se usó para construir un puente sobre la Huecha así como para erigir el basamento de la casa-palacio de los Zapata a poca distancia del templo (Imagen 8). El material empleado y las marcas de cantero que ostenta no deja lugar a dudas.

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No pasen de largo por este singular templo de Mallén. Merece la pena conocerlo. Mientras se hace tiempo para visitarlo, o si cuadra, se come bien en el elevado comedor de "Casa Pinocho", a poca distancia de la iglesia. (9 € el menú del día. -No funcionan las tarjetas de crédito-)